Большая неделя Бильбао («Semana Grande de Bilbao») является одним из главных праздников испанско-баскского региона, ежегодно отмечаемого жителями и гостями города. Этот красочный и яркий фестиваль проходит девять дней подряд, начиная с первой субботы после 15 августа – Дня Успения Пресвятой Девы Марии.
Своими истоками праздник восходит далеко в прошлое, однако официально признанным событием стал лишь в конце XX века. До официального утверждения в 1978 году, жители Бильбао традиционно праздновали август различными развлечениями: устраивали ярмарки, организовывали соревнования по силовым видам спорта, приглашали артистов для выступлений в театрах и на площадях. Но именно в 1978 году городская администрация решила придать этому событию новый импульс и объявила конкурс на создание концепции крупного городского праздника. Победила идея маскарадной группы «Тксомина Барульо»: организовать фестиваль таким образом, чтобы каждая улица, каждое сообщество могли внести свою лепту в общий весёлый дух торжеств. Так родился современный облик фестиваля, сочетающего уличные парады, танцы, выступления музыкантов и фейерверки.
Сегодня начало праздника знаменуется традиционным стартом с запуском сигнальной ракеты, символизирующей открытие недели. За последние десятилетия этот ритуал приобрёл особую значимость: каждую субботу накануне запуска выбирается «чупинера» – специально назначенная девушка-маскота, одетая в нарядный костюм, включающий красный жакет с золотыми эполетами, чёрную юбку и традиционные туфли с белыми чулками. После её сигнала начинается целый цикл мероприятий, среди которых наиболее известны народные гулянья, спектакли, музыкальные шоу и знаменитые конкурсы фейерверков.
Символом Большого праздничного периода служит особая кукла – Марихайя, изображающая женщину с поднятыми вверх руками. Именно она сопровождает участников всех шествий и представлений, придавая особое очарование каждой улице и каждому кварталу города. Гости приезжают сюда, чтобы насладиться культурным наследием и атмосферой народного единства, характерной для каждого уголка Испанской Страны Басков.
